睡眠中に起きる人間の異常行動のひとつに、夢遊病があります。夢遊病は多くの場合ノンレム睡眠の間に発生し、眠った状態のままで体は起き上がり、家の中を歩き回るといった症状が見られます。夢遊病患者は深く眠っていたかと思ったら、おもむろにベッドから起き上がり、ぼんやりとした無表情のまま寝室を出て、家の中を歩き回ります。不思議なことに、眠っているにもかかわらず通常通り階段の上り下りもできますし、中には食事をしたり、お風呂に入ったりする人もいます。しかし最終的には自分でベッドに戻ってまた眠ってしまいます。

こうした症状は眠りに入ってから1～3時間の間（深いノンレム睡眠）に起こりやすいことが知られていて、個人差はありますが、数分から30分程度持続することもわかっています。なお、この症状が起きている最中の患者に対して話しかけると、反応をして返事をすることもありますが、脳が通常の活動をしていないために、通常のやりとりは成り立ちません。また、朝起きたときには、患者は夜間の自分の行動を覚えていないことが大きな特徴です。

夢遊病患者は、その症状が出て歩き回っている間は、人に危害を加えたりはしません。こうした患者は精神的に何か問題を抱えていることが多く、そうした欲求不満や心の葛藤が無意識のレベルで行動に出てしまうのが原因だといわれています。家族をはじめ周囲の人はこうした症状に対してあまり過敏にならずに、まずは患者の心の状態を推察して静かに見守ってあげることが大切です。治療のためには、心の問題を解決するために、精神療法が必要になるでしょう。精神療法で完治しない場合は、薬物による治療も考える必要があります。